Chiang Mai

CHIANG MAI ist die groesste Stadt im bergigen Nordthailand und wurde 1296 als neue Hauptstadt vom Lanna Koenigreich gegruendet. Als Nachfolge der ehemaligen Hauptstadt Chaing Rai war sie bis 1558 Hauptstadt des unabhaengigen Koenigreichs Lanna. In der Altstadt sind noch Reste von Mauern und Graeben aus ihrer Geschichte als kulturelles und religioeses Zentrum erhalten. Es beherbergt auch Hunderte von kunstvollen buddhistischen Tempeln, darunter Wat Phra Singh aus dem 14. Jahrhundert und Wat Chedi Luang aus dem 15. Jahrhundert, welche mit geschnitzten Schlangen geschmueckt sind. Die Stadt Chiang Mai ist auch Hauptstadt der gleichnamigen Provinz mit ca. 150.000 Einwohner. resp. ca. 1,2 Mio. fuer den ganzem Grossraum. In der ganzen Provinz leben ca. 1,8 Mio. Menschen. Etwa 14 % der Bevoelkerung von der Provinz sind Bergvoelker. Wunderschoene Natur gemischt mit Lanna Kultur und zeitgenoessischen Farben zieht Chiang Mai viele Touristen an, sowohl Thailaender als auch Auslaender. Zwischen den sanften Auslaeufern des Himalaya Gebirges 700 km noerdlich der Hauptstadt Bangkok gelegen, war die Stadt bis ca. 1920 nur ueber eine beschwerliche Flussfahrt oder per Elefantenwanderung zu erreichen. Diese Isolation trug dazu bei den unverwechselbaren Charme von Chiang Mai zu bewahren. Die Lage der Stadt am Ufer des Ping Flusses (ein wichtiger Nebenfluss vom Chao Phraya) und ihre Naehe zu wichtigen Handelsrouten trugen zu ihrer historischen Bedeutung bei. In einer Ebene auf einer Hoehe von knapp ueber 300 Meter gelegen, umgeben von Bergen und ueppiger Landschaft, ist es viel gruener und ruhiger als in der Hauptstadt Bangkok, hat ein kosmopolitisches Flair und eine bedeutende Expat Bevoelkerung. Das historische Zentrum von Chiang Mai ist die ummauerte Stadt. An den Toren und Ecken sind Reste der Mauer aus der Restaurierung vor einigen Jahrzehnten erhalten geblieben, vom Rest ist nur der Graben erhalten. Innerhalb der verbleibenden Stadtmauern von Chiang Mai befinden sich mehr als 30 Tempel aus der Grundung des Fuerstentums in einer Kombination aus burmesischem, srilankischem und Lanna Thai Stil. Die meisten verziert mit wunderschoenen Holzschnitzereien, Naga Treppen, leoninischen und engelhaften Waechtern, vergoldeten Regenschirmen und Pagoden mit Goldfiligran geschnuert. Aber der beruehmteste Tempel ist Wat Phrathat Doi Suthep, der die Stadt von einem 13 km entfernten Berghang uberblickt. Die Provinz Chiang Mai ist die zweitgroesste von Thailand, liegt im oberen und grenzt im Nordosten an Chiang Rai, im Sueden an Lamphun und Lampang, im Suedwesten an Tak, im Westen an Mae Hong Son und im Norden an den Shan Staat von Myanmar.

GESCHICHTE: Koenig Mengrai gruendete Chiang Mai 1296 an einem Ort, den das Volk der Lawa Wiang Nopburi nannte. Mengrai war ein maechtiger Anfuehrer, der die einwandernden Tai aus Yunnan in das erste echte Koenigreich der Region versammelte und Chiang Mai, was "neue Stadt" bedeutet, wurde zu seinem Zentrum. Chiang Mai hat eine glorreiche und manchmal stuermische Gluecksherrschaft ueberlebt und und ist zu einem der wahren kulturellen und historischen Schaetze Thailands geworden. Chiang Mai folgte Chiang Rai als Hauptstadt von Lanna. Das Ping Tal war gross genug für den weit verbreiteten Reisanbau und die Berge boten eine hervorragende Verteidigung gegen Eindringlinge. Pha Yu vergroesserte und befestigte die Stadt und baute dann Wat Phra Singh zu Ehren seines Vaters Kham Fu. Die Stadt war von einem Wassergraben und einer Verteidigungsmauer umgeben, da die nahe Taungoo Dynastie der Bamar eine staendige Bedrohung darstellte, ebenso wie die Armeen des mongolischen Reiches, dass Jahrzehnte zuvor den grossten Teil Yunnans in China erobert hatte und 1292 das angrnzende Dai Koenigreich von Chiang Hung ueberrannte. Haendler und Handwerker wurden angezogen, beeindruckende Tempel errichtet und die Stadt erlebte Jahrhunderte lang eine Bluetezeit mit dem Hoehepunkt unter Koenig Tilokarat im 16. Jahrhundert. Mit dem Niedergang von Lanna verlor die Stadt an Bedeutung und wurde 1556 von den Taungoo besetzt. Chiang Mai wurde 1774 durch eine Vereinbarung mit Chao Kavila formell Teil des Thonburi Koenigreichs, nachdem der Thonburi Koenig Taksin geholfen hatte, die Taungoo Bamar zu vertreiben. Unaufhaltsame Taungoo Gegenangriff fuehrte zwischen 1776 und 1791 zur Aufgabe von Chiang Mai. Lampang diente dann als Hauptstadt der Ueberreste von Lanna. Spaeter wuchs Chiang Mai wieder langsam in kultureller, handelspolitischer und wirtschaftlicher Bedeutung zu seinem heutigen Status als inoffizielle Hauptstadt Nordthailands heran. Die moderne Gemeinde geht auf einen 1915 angelegten Sanitaerbezirk zurueck. 1935 wurde sie zur Stadtgemeinde aufgewertet. Lange war es eine sehr beschwerliche Fahrt mit dem Flussschiff oder dem Elefanten um die Stadt zu erreichen. Als 1920 die Eisenbahnlinie ankam, endete die Isolation der Stadt und 1932 wurde sie zu eine Provinz von Siam (spaeter Thailand). Wichtig ist, dass die Stadt und ihre Bewohner ihr Lanna Erbe bewahren, ihren eigenen Dialekt sprechen, sich freitags in lokaler Tracht kleiden und einzigartige Zeremonien abhalten, von denen Yee Peng und das Stapeln von Laternen für Loi Kratong am beliebtesten sind.

ANREISE. Der internationale Flughafen Chiang Mai liegt bloss etwa 3 km suedoestlich von der Innenstadt Chiang Mai und wickelt sowohl nationale als auch regionale internationale Fluege ab. Die Strecke ab Bangkok ist mit mehr als 20 Fluegen pro Tag eine der verkehrsreichsten des Landes. Derzeit fliegen 30 Fluggesellschaften von und nach Chiang Mai. Auf den Inlandsstrecken werden neben Bangkok auch die wichtigsten touristischen Ziele direkt angeflogen, so wie Phuket, Krabi, Suratthani, Koh Samui und Hat Yai im Sueden des Landes. Fluggesellschaften welche die  Inlandsstrecken bedienen, sind Thai Airways, Thai Smile, Bangkok Airways, Air Asia, Nok Air, Lion Air und Thai Vietjet. Einige der genannten Fluggesellschaften bieten auch internationale Fluege in der Region an, so wie einige andere Fluggesellschaften (hauptsaechlich aus China). Internationale Ziele die angeflogen werden, sind Singapur, Kuala Lumpur, Yangon, Luang Prabang, Hongkong, Macau, einige grosse Staedte in China und div. andere im asiatischen Raum. Zu den Busverbindungen. Auf der Strecke Bangkok - Chiang Mai gibt es eine Vielzahl von taeglichen Bussen, die unterschiedliche Preis und Komfortssoptionen anbieten. Die schnellsten brauchen ca. 9 Stunden für die 700 km. Natuerlich ist die noerdliche Hauptstadt ein wichtiger Knotenpunkt fuer Busfahrten in alle Provinzen im Norden des Landes und innerhalb der Provinz selbst, z. B. Mae Hong Son, Chiang Rai, Phayao, Nan, Phrae, Uttaradit, Lampang, Lamphun, Phitsanulok, Sukhothai und Tak, um nur einige zu nennen. Anreise mit der Bahn. Die Zugverbindungen von Bangkok verkehren regelmaessig und dauern 12-14 Stunden um Chiang Mai zu erreichen. Teile des oberen Nordens sind landschaftlich recht reizvoll mit Bruecken, Wald, Doerfern und Feldern. Es stehen Tages- und Nachtzuege zur Verfuegung. Die Nachtzuege stellen in der ersten und zweiten Klasse bequeme Kojen mit sauberen Laken und Kissen zur Verfuegung. Tickets koennen bis zu 60 Tage im voraus an jedem Bahnhof in Thailand gekauft werden. Der Bahnhof Chiang Mai liegt direkt im Stadtzentrum. Um sich in der Chiang Mai und Umgebung fortzubewegen, stehen viele Transportmittel zur Verfuegung. Busse, Taxis, Tuktuks, Songtaews (ueberdachte Pick-up-Trucks mit zwei langen Sitzbaenken hinten), um mal die wichtigste zu nennen. Und natuerlich stehen Ihnen sowohl im Stadtzentrum als auch am Flughafen Autovermietungen zur Verfuegung.

ATTRAKTIONEN. Chiang Mai verbindet sich mit wunderschoener Natur und Lanna Kultur. Daher zieht diese Provinz viele Touristen an, sowohl Thailaender als auch Auslaender. In den noerdlichen Bergen Thailands gelegen, mangelt es in Chiang Mai nicht an interessanten und aufregenden Sehenswuerdigkeiten. Mit ihren exquisiten Tempeln, farbenfrohen Festen und sehr schoenen Naturattraktionen verspricht diese kleine, aber beeindruckende Stadt ein kulturelles Erlebnis wie keine andere. Die ummauerte, von Wasser umgebene Altstadt ist das kulturelle Herz von Chiang Mai mit jahrhundertealten Tempelanlagen, wie z. B. dem Wat Phra Singh, der für seine Loewen Buddha Statue bekannt ist, oder dem Wat Chedi Luang mit einer riesigen rekonstruierten Pagode…dies sind nur mal die beiden bekanntesten, nebst vielen anderen in der Altstadt. Der Wat Phra That Doi Suthep mit Blick auf die Stadt von seinem Bergthron ist einer der heiligsten Tempel Nordthailands, auch ein Wahrzeichen von Chiang Mai, der eine grossartige Aussicht auf die Stadt und ihre Umgebung bietet. Erleben Sie die lokale Lebensart und kaufen Sie stilvolle handgefertigte Produkte auf dem Nachtbazaaar von Chiang Mai oder in der Saturday und Sunday Walking Street. Nur wenige Kilometer außerhalb der Stadt im Dorf Bosang sind die bekannten Schirmmaler zu Hause. Der Warrorot Market ist ein Muss für Feinschmecker, da er eine grosse Auswahl an Fertiggerichten, lokalen Snacks und alle Arten von frischen Produkten bietet. Es ist auch ein grosser Handelsplatz für Textilien und vielen anderen Waren. Der Ping River laedt ein zu einer kurzen Bootsfahrt flussaufwaerts zu einer Farm, wo Sie ein traditionelles nordthailaendisches Essen geniessen kpennen. Viele Sehenswuerdigkeiten liegen etwas außerhalb der noerdlichen Metropole. Etwas suedlich davon finden Sie die antiken Ruinen und Tempel von Wiang Kum Kam und auf einem kleinen bewaldeten Huegel befindet sich der Wat Doi Kham mit kunstvollen Goldschnitzereien und einer grossen sitzenden Buddha Statue. Etwa 20 km noerdlich der Stadt ist das Mae Sa Valley, ein gruenes, bewaldetes Gebiet, durch das eine Hauptstrasse fuehrt und viele touristische Attraktionen verstreut sind, so wie Elefantencamps, Orchideenfarmen, der Mae Sa Wasserfall, der Queen Sirikit Botanical Garden, Doerfer vom Bergstamm der Hmong usw. Etwa 15 km oestlich der Stadt finden Sie die hessen Quellen von San Kampaeng und noch etwas weiter Mae Kampong, das malerische Dorf im Bergdschungel. Beide Orte sind sehr beliebt bei Einheimischen, vorallem an Wochenenden. Sonstwo in der Provinz und etwas weiter weg von der Stadt ist der Doi Inthanon Nationalpark Doi, eines der beliebtesten Ziele bei Tagesausflegen. Es ist auch der hoechste Gipfel Thailands mit 2565 Metern ueber Meer. Es sind 100 km Fahrt in suedwestlicher Richtng von der Stadt bis zum Gipfel. Hier erwarten Sie Naturpfade, malerische Wasserfaelle, idyllische Doerfer von Bergvoelkern und einige tolle Aussichtspunkte. Etwas naeher und bloss etwa 50 km suedwestlich des Stadtzentrums liegt das Tal von Mae Wang. Beliebt sind hier Trekking, Bambusflossfahrten, Bergdoerfer der Karen und viele kleine Elefantencamps, welche Packages mit Elefantenbetreuung anbieten. Etwa 40 km noerdlich der Stadt liegt das Tal von Mae Taeng und auch hier werden viele Aktivitaeten angeboten, so wie Trekking, Bambusflossfahrt, Wildwasser Rafting, Elefantenbetreuung, ATV (Quad) usw. Weiter noerdlich erreichen Sie Chiang Dao, mit der mystischen Hoehle als Hauptattraktion, aber auch Wanderungen und Besuche in Bergstammdoerfern sind hier popular. Ganz im Norden der Provinz, 175 km von Chiang Mai City entfernt, liegt das idyllisch gelegene Dorf Thaton. Dies ist der Ausgangspunkt fuer Bootsfahrten durch die Bergwildnis auf dem Kok Fluss nach Chiang Rai. Zu den Festivals. Das Songkran Festival (12.-15. April) und das Loy Krathong Festival (November) werden im ganzen Land gefeiert, aber nirgends so wie in Chiang Mai. Andere sehenswuerdige Festivals sind das Chiang Mai Flower Festival (erstes Wochenende im Februar), das Bosang Umbrella Festival (Ende Januar) und das Inthakin City Pillar Festival im Mai.