Chiang Rai

CHIANG RAI ist eine Stadt im oberen Norden Thailands und zugleich die Hauptstadt der gleichnamigen Bergprovinz, welche an die Provinz Bokeo in Laos und den Shan Staat von Myanmar (Burma) grenzt. Es ist die noerdlichste Provinz des Landes. Die Einwohnerzahl der Stadt selbst belaeuft sich auf ca. 70000, dies im Vergleich zu den etwa 1,3 Millionen fuer die ganze Provinz. Die ethnische Zusammensetzung umfasst auch einen beachtlichen Teil von Bergvolkern und Zuwanderer aus Myanmar. Chiang Rai City liegt 850 km noerdlich von Bangkok, bzw. 180 km nordoestlich von Chiang Mai und liegt in einer Ebene des Kok River, einem Nebenfluss vom grossen Mekong. Der Kok Fluss fliesst von Myanmar nach Thaton in der Provinz Chiang Mai, dann ostwaerts nach Chiang Rai und muendet spaeter in den Mekong. Wat Phra Kaeo ist ein koeniglicher Tempel, der einst den Jade Smaragd Buddha beherbergte und heute eine Nachbildung zeigt. Ganz in der Naehe befindet sich der Navel City Pillar, ein Monument aus mehr als 100 Saeulen im Khmer Stil. Die Stadt entwickelt nach und nach ihren Tourismussektor, beginnend mit einem eigenen Nachtbazaar, der Saturday Walking Street und anderen Attraktionen. Als Nachfolger von Chiang Saen 1262 als Hauptstadt der Mengrai Dynastie gegruendet, behaelt die Stadt heute eine starke Lanna Identitaet. Chiang Rai City bleibt eine verschlafene Provinzstadt mit angenehmer Atmosphaere und ist etwas entspannter und bodenstaendiger als die Schwester Stadt Chiang Mai. Trotz seiner relativ kleinen Bevoelkerung hat Chiang Rai auch etablierte Universitaeten und andere staatliche Einrichtungen. Es ist ein idealer Ausgangspunkt um die Region zu erkunden. Die Provinz Chiang Rai ist Teil des Goldenen Dreiecks, das an Laos und Myanmar (Burma) grenzt. Ebenso zeichnet sich die Provinz aus durch seine abgelegenen Doerfer von Bergvoelkern, die in bergigem Gelaende leben, von denen einige noch immer bloss zu Fuss erreichbar sind. Es ist eine Region, die vor dem landwirtschaftlichen Aufschwung mit Produktion von Kaffee, Ananas, Kokosnuessen, Bananenplantagen etc. wegen des Drogenschmuggels grenzueberschreitend hinweg lang recht unsicher war.

GESCHICHTE. Die Stadt wurde 1262 von Koenig Mengrai gegruendet und wurde zur Hauptstadt der Mengrai Dynastie. Er regierte bis 1296, gruendete dann Chiang Mai und zog dorthin. Danach regierte Phaya Chaisongkhram, der Sohn von Mengrai, bis Chiang Rai spaeter von Chiang Mai abhaengig wurde. Spaeter im Jahr 1548 wurde Chiang Rai von Burma (dem heutigen Myanmar) erobert, das eine Aristokratie gruendete um die Stadt zu regieren. Lanna wurde zu einem Gebiet des Machtkampfes zwischen Siam und Burma und wurde danach eine verlassene Stadt. Es blieb bis 1786 bei der burmesischen Herrschaft, als Chiang Rai ein Vasall von Chiang Mai wurde. Im Jahr 1843 befahl Koenig Rama III dem Koenig von Chiang Mai, dass er Chiang Rai wieder zu restaurieren hat. Viele Jahre spaeter 1899 annektierte Siam dann Chiang Mai und Chiang Rai wurde 1910 zur Provinz von Siam erklaert, dann 1932 schliesslich zur thailaendischen Provinz, nachdem sie jahrhundertelang Teil des Koenigreichs Lanna war. Im Jahr 1432, waehrend der Herrschaft von Koenig Sam Fang Kaen der Mengrai Dynastie (1402-1441) wurde der Phra Kaeo (Smaragd Buddha), die am meisten verehrte Buddha Statue, in Chiang Rai entdeckt als ein Erdbeben den Chedi im Wat Phra Kaeo spaltete. Die schoene Jadefigur wurde dann darin verborgen entdeckt. Eine andere Variante der Geschichte sagt der Smaragd-Buddha wurde hastig mit Schlamm bedeckt, kurz bevor Pluenderer en Tempel stuermten. Viele Jahre spaeter wurde er wieder im Schlamm entdeckt, freigegeben durch das oben erwaehnte Erdbeben,  1992 wurde der Stadtpfeiler vom Wat Klang Wiang zum Wat Phra That Doi Chom Thong verlegt, wo er als Sadue Mueang, dem Nabel der Stadt, bekannt ist.

ANREISE. Der internationale Flughafen Mae Fah Luang Chiang Rai liegt etwa 8 km noerdlich des Stadtzentrums. Verschiedene Fluggesellschaften wie Thai Airways, Thai Smile, Bangkok Airways, Air Asia, Nok Air, Lion Air, Thai Vietjet etc. bieten Inlandsfluege an, die meisten von/nach Bangkok, sowie auch von/nach einigen anderen Ziele in Suedthailand. Der Flughafen verfuegt ueber internationale Flugverbindungen und bietet einige Fluege von/nach chinesischen Destinationen an. Autovermietungen von mehreren Unternehmen sind am Flughafen bei der Ankunft, sowie in der Stadt verfuegbar. Nebst Taxis gibt es einen oeffentlichen Bus, der die Strecke vom  Flughafen in die Stadt bedient. Highway 1 fuehrt von Bangkok ueber Chiang Rai nach Mae Sai zum Grenzuebergang nach Myanmar. Die Strecke wird von mehreren Unternehmen mit komfortablen Bussen bedient und die Fahrt dauert ca. 13 Stunden fuer die 850 km von Bangkok bis Chiang Rai. Es gibt umfangreiche Busverbindungen von Chiang Rai nach/von Chiang Mai. Die 180 km werden in knapp ueber 3 Stunden zurueckgelegt. Auf dem Kok Fluss zwischen Chiang Rai und Thaton in der Provinz Chiang Mai gibt es einen Bootsservice. Die Fahrt dauert 3-4 Stunden. Es ist eine landschaftlich reizvolle Fahrt und eine angenehme Alternative zum direkten Transfer auf der Strasse. Es besteht die Moeglichkeit eine Nacht in Thaton zu verbringen, bevor Sie weiter auf der Strasse in die noerdliche Metropole Chiang Mai reisen. Diese Fahrt dauert ca. 3 Stunden. Chiang Rai ist ein Knotenpunkt fuer die umliegenden Provinzen und Ziele innerhalb der Provinz selbst. Neben Bangkok und Chiang Mai werden Busverbindungen in die Provinzen Phayao, Nan, Phrae und Lampang sowie innerhalb der Provinz nach Mae Sai, Golden Triangle, Chiang Saen, Chiang Khong etc. angeboten. Die oeffentlichen Verkehrsmittel in der Stadt sind Tuk-Tuks, Songtaews (ein pick up truck mit zwei Sitzbaenken hinten) sowie eine kleine Anzahl Taxis bestehen. Auch einige wenige Cyclo-Rikschas (Samlor) bieten ihren Service noch an.

ATTRAKTIONEN. Die Stadt Chiang Rai und ihre Umgebung beherbergt einige praechtige und farbenfrohe Tempel. Ganz vorne ist nach wie vor der Wat Rong Khun (weisser Tempel), der mit exquisiter Architektur auffaellt und sich wenige Kilometer suedlich von der Stadt befindet. Wat Rong Suea Ten (blauer Tempel) ist ein weiteres Juwel und liegt im noerdlichen Teil der Stadt. Ban Dam (Schwarzes Haus) befindet sich etwa 10 km noerdlich der Stadt und ist eine Sammlung schwarzer Holzgebaeude mit Kunstwerken. Wat Huay Pla Kang ist eine weitere buddhistisch religioese Staette mit einer grossen weissen Statue von Guan Yin, der Goettin der Barmherzigkeit, sowie einer 9-stoeckigen Pagode mit 12 umgebenden Strukturen. Die Anlage liegt noerdlich vom Kok Fluss, etwa 10 km von der Stadt Chiang Rai entfernt. Das King Mengrai Memorial und der Clock Tower sind zwei Wahrzeichen in der Innenstadt von Chiang Rai. Um die Schoenheit des Mae Kok Flusses, der durch die Stadt fliesst, voll und ganz zu geniessen, mieten Sie am besten ein Longtail Boot und bestaunen die Landschaft entlang der beiden Flussufer. Des weiteren in der Provinz und etwa 30 km suedwestlich der Stadt befindet sich der Khun Korn Wasserfall & Waldpark. Vom Parkplatz sind es 30 Minuten zu Fuss auf einem Dschungelpfad zum Wasserfall und es bietet sich die Moeglichkeit zu einem Bad. Geniessen Sie die schattige Natur, die zum Entspannen und fuer Spaziergaeneg geeignet ist. Die meisten Attraktionen dieser Provinz befinden sich im noerdlichen Teil. 60 km noerdlich von Chiang Rai City liegt Mae Sai, die geschaeftige Marktstadt direkt an der Grenze zu Myanmar. Unterwegs koennen einige malerische Abstecher in die Bergwildnis des Goldenen Dreiecks unternommen werden, Sehr beliebt ist da der Doi Maesalong. Auf dem Berggipfel finden Sie ein Dorf der Kuomingtan Chinesen, umgeben von reizvollen Landschaften, Teeplantagen und Teehaeusern. Hier versreut sind auch viele Doerfer der Bergvoelker (Akha, Yao, Lisu usw.). Etwas weiter noerdlich von Doi Maesalong liegt Doi Tung, ein weiterer bekannter Berg und Ausfliegsziel vorallem bei thailaendischen Touristen. Auch hier besteht die Bevoelkerung zum grissen Teil aus verschiedenen Gruppen von Bergvoelkern und etwa die Haelfte davon ist im Kaffeeanbau taetig. Sie koennen einen Spaziergang durch den botanischen Park im Mae Fa Luang Garden vor dem Doi Tung Palast unternehmen. Wat Phra That Doi Tung auf dem Berggipfel ist ein weitereres Highlight hier. Von Mae Sai aus fahren Sie ca. 30 km nach Osten und erreichen dann das sogenannte Goldene Dreieck, wo sich die Grenzen von Thailand, Myanmar und Laos treffen. Der Ort hier hat sich zuletzt extrem kommerzialisiert und wir empfehlen da hoechstens einen kurzen Fotostopp. Das gilt nur fuer diese Stelle hier am Dreilaendereck. Die Region vom Goldenen Dreieck im oberen Norden Thailands hat onch immer sehr viel zu bieten und es gibt noch vieles zum entdecken und besichtigen. Nur 12 km oestlich vom Goldenen Dreieck am Ufer vom Mekong liegt Chiang Saen, die ehemalige Koenigsstadt. Einige historische Tempel und Ruinen sind hier zu sehen. Von Chiang Saen sind es weitere 60 km in oestlicher Richtung auf einer landschaftlich reizvollen Route bis nach Chiang Khong, einem wichtigen Grenzuebergang nach Laos und Ausgangspunkt für Flusskreuzfahrten auf dem Mekong zur ehemaligen laotischen Koenigsstadt Luang Prabang. Zu den Festivals. Nebst den landesweit gefeierten Festen wie Songkran (April) oder Loy Krathong (November) hat Chiang Rai auch seine eigenen lokalen Festivals wie das Flower Festival im Dezember/Januar, dem King Mengrai Festival im Januar/Februar oder dem Lychee Festival im Mai.